Wi-Fi

Même si le progrès est en retard sur le battage médiatique, quelle que soit la manière dont vous abordez ce sujet, il est clair que le Wi-Fi est en train de connaître une très forte croissance. Pyramid Research Pense que, fin 2003, il y avait 45 000 points d'accès Wi-Fi dans le monde, ce qu'il convient de comparer aux moins de 20 000 points d'accès disponibles fin 2002. Le déploiement s'accélère et plus de 100 000 points d'accès seront installés début 2005, selon les résultats de l'étude menée par Pyramid.

Les hotspots sont des points d'accès public aux services sans fil basés sur la famille de normes sans fil internationales 802.11, que l'on appelle parfois WLAN pour wireless local area network (réseau local sans fil). Les hotspots sont déployés à des endroits de forte influence comme les aéroports, les gares, les aires d'autoroute et les cafés. L'objectif étant de capter les professionnels en déplacement. Ces points d'accès offrent aux professionnels un accès Internet rapide via leur ordinateur de poche ou leur ordinateur portable, qui bientôt seront tous compatibles Wi-Fi de série. Par exemple, HPâ lancera prochainement les PC portables HP nx9105 et HP nx9110 qui sont compatibles Wi-Fi.

Fin 2003, Pyramid Research a découvert que plus de la moitié des hotspots mondiaux, 24 000 d'entre eux, se trouvaient dans la région Asie-Pacifique, alors que l'Europe et l'Amérique du Nord en avaient 10 000 chacun. Cependant, la répartition des hotspots en Asie-Pacifique est très inégale. La Corée dispose de plus de hotspots que l'ensemble des Etats-Unis d'Amérique grâce à son opérateur téléphonique national, KTâ.

Le marché du Wi-Fi européen est entraîné par la Scandinavie, avec à sa tête les services Telia HomeRun and Sonera wGate de Sonera Teliaâ. BT Openzoneâ, T-Mobile (Deutsche Telekomâ) et Swisscomâ sont également des pionniers du marché européen d'après Frost & Sullivanâ. A part KTâ, les points d'accès Wi-Fi prolifèrent à un taux plus ou moins similaire en Asie-Pacifique, en Europe et aux Etats-Unis.

Ces deux régions connaissent également une importante activité, via la Wireless Broadband Alliance ainsi que via d'autres initiatives qui visent toutes à mettre en oeuvre un service roaming harmonieux. L'objectif est d'assurer une expérience Internet identique à celle que vous connaissez chez vous, quel que soit le mode de connexion utilisé : un point d'accès Wi-Fi Alliance ou un service Internet par GPRS ou à large bande fixe. Cette alliance permet par exemple aux utilisateurs singapouriens du service Wi-Fi StarHub d'accéder désormais à l'Internet de manière harmonieuse via plus de 10 000 points d'accès répartis à travers le monde. Les pays participant au programme StarHub s'étendent du Royaume-Uni à l'Australie. De plus, les utilisateurs reçoivent une seule facture, dans leur pays de résidence. Alliance espère couvrir 30 000 sites d'ici la fin de l'année 2004.

L'énorme potentiel du Wi-Fi ne se limite cependant pas au confort fourni par les points d'accès ; c'est sans doute au niveau de l'infrastructure Wi-Fi privée que cette technologie peut produire les économies les plus significatives en termes de coûts. C'est-à-dire, en disposant d'un réseau Wi-Fi sécurisé sur votre site. Pour l'instant, les PME ont été lentes à installer des réseaux Wi-Fi au sein des bureaux et à domicile (pour les télétravailleurs), même s'ils offrent des connexions haute vitesse gratuites à l'Internet. Cette réticence est largement due à des inquiétudes en matière de sécurité : vous ne voulez pas, par exemple, qu'une personne passant devant votre bâtiment avec un ordinateur de poche compatible Wi-Fi puisse télécharger des courriers électroniques contenant des informations commerciales sensibles. Ce problème de ‘fuite’ sera résolu par la prochaine version de la norme, 802.11i, qui devrait arriver d'ici mi-2004. Entre temps, une spécification préliminaire est disponible sous la forme d'un correctif rapide - les PME préféreront peut-être utiliser un fournisseur de services responsable de la transmission sécurisée plutôt que d'installer et d'exécuter eux-mêmes un réseau - ce problème sera donc bientôt de l'histoire ancienne. Une fois ce problème de sécurité résolu, l'adoption du Wi-Fi, au niveau public et privé, devrait connaître une croissance rapide au sein des PME qui sont, proportionnellement, des utilisateurs importants en matière de télécommunications en général.

Le décollage du Wi-Fi sera encore encouragé par ses fonctions de plus en plus étendues. Alors que le transfert de données devient de plus en plus rapide, la version complète la plus récente, 802.11g, prend en charge des taux de transfert de données allant jusqu'à 54 Mbits par seconde (la vitesse maximale de la norme 802.11b est de 11 Mbit/s). Le Wi-Fi peut également prendre en charge les appels téléphoniques en convertissant la parole en paquets de données qui sont ensuite envoyés sans fil et gratuitement via Internet. C'est ce que l'on appelle VoIP, qui est l'abréviation de voice over Internet Protocol (Voix sur le Protocole Internet). Les petites entreprises comme les PME peuvent profiter de nombreuses façons des économies dont bénéficient les groupes multinationaux de plus grande taille, en fonction de leur géographie et de leur structure.

Par exemple, pour une PME de grande taille disposant de jusqu'à 500 employés répartis sur dix sites différents, il peut être plus intéressant financièrement d'opter pour un service de remplacement VoIP PBX ou pour un service VoIP de type centrex lorsque la fonction de PBX traditionnel est fournie hors site, sur le réseau du fournisseur de services. Ciscoâ est certainement le développeur le plus connu de solutions VoIP pouvant remplacer les PBX traditionnels. Son système Wireless IP PhoneMany remplace les PBX et combinés traditionnels. Les téléphones Ciscoâ ressemblent à des combinés sans fil ordinaires de manière à ce que les employés puissent emmener leur combiné avec eux dans le bureau et ne pas manquer un seul appel. Le système s'améliore encore. Si une PME a des réseaux Wi-Fi sur d'autres sites, les employés peuvent emmener leur téléphone VoIP avec eux et bénéficier réellement d'une extension mobile du ‘PBX’. Pensez au confort d'utilisation offert si vous êtes un fabricant textile basé à Pékin rendant visite à un bureau de Francfort. Vous pouvez appeler votre site chinois en utilisant un code de numérotation rapide et les appels sont traités comme du trafic du réseau interne, ils sont donc gratuits. La société Ciscoâ s'est engagée à produire un téléphone VoIP qui fonctionnera de manière sécurisée via les hotspots ainsi que les points d'accès internes du bureau, même si de tels appels seront facturés par le fournisseur de services du point d'accès.

Si votre société n'est pas aussi grande ou si elle n'est pas aussi étendue géographiquement, il est tout de même intéressant d'étudier ce que vos fournisseurs de services locaux peuvent vous offrir afin de profiter des appels VoIP Wi-Fi gratuits ou très bon marché. Le Office In An Hour Wireless Network - (Réseau sans fil professionnel en une heure) de BT en est un bon exemple.

Cela signifie-t-il que nous devrons tous transporter deux téléphones, un mobile et un VoIP ? Non. La société japonaise DoCoMoâ a déclaré qu'elle allait lancer un téléphone mobile combiné 3G/WiFi en avril si bien que les utilisateurs pourront passer d'un mode de téléphonie à l'autre en fonction de leurs besoins et un grand nombre de téléphones multi-modes arriveront sur le marché mondial au cours des années à venir. Le Wi-Fi est certainement synonyme de business et le business deviendra de plus en plus Wi-Fi pour les PME.

Sources Hewlett Packard, avril 2004 (Wi-Fi)